祖國醫學認為，經絡在人體內有運行氣血，溝通內外，聯絡臟腑，貫穿上下的作用。人體通過經絡系統把各個組織器官連成一個有機的整體，以進行正常的生命活動。

當外界六淫邪氣侵襲人體時，可干擾經絡的正常活動，而出現病理狀態。如果人體強壯，正氣旺盛，六淫邪氣就不易侵入經絡，即所謂“正氣存內，邪不可干”，只有當人體虛弱，正氣不足，邪氣就比較容易地侵入人體，使經絡功能失常，氣血運行不暢，而發生各種疾病，即所謂“邪之所湊，其氣必虛”。

從現代醫學的角度，按摩治療的原理可簡略歸納如下幾方面：

一、神經系統方面

按摩是一種良性的物理刺激，作用是通過神經系統的反射活動而實現的。

中樞神經系統有興奮和抑制兩個基本過程。興奮過程表現為反射活動的出現和加強，抑制過程表現為反射活動的減弱和停止。興奮和抑制過程是一對矛盾的統一體，它們在中樞神經系統中總是同時存在，并緊密相連。按摩可以引起大腦皮層內興奮與抑制活動的加強或減弱。

二、消化系統方面

消化系統受神經的支配，其支配神經主要為植物神經，即交感神經和副交感神經。正常情況下，交感神經和副交感神經是相互協調，處于平衡狀態。

如出現食欲不振、消化不良、腹部脹滿、便秘及腹瀉等癥狀，通過按摩可以增強食欲，促進胃腸蠕動，提高腸胃的吸收能力，從而使病人面色紅潤，體重增加，體質增強。其原理是通過按摩手法的作用，刺激有關的經絡穴位，反射性地調節了植物神經的功能，使之恢復正常的平衡狀態。

三、循環系統方面

按摩能促進人體血液循環，使血管擴張，血流加快，降低大循環中的阻力，因此能減輕心臟的負擔，有利于心臟的正常功能。